太平洋大战于一九四一年十二月七日日本袭击美国珍珠港。美国太平洋舰队在珍珠港战役中遭受重大打击，并在短期之内丧失了对抗日本的能力。但是珍珠港事变后，虽然日本在太平洋获得了海上霸主地位，却未能完全摧毁美国的舰队，使美国在与日本的战争中逐步复苏，并在最后打败日本。美国在珍珠港事件中损失惨重，为什么日本不能一击歼灭美国的太平洋舰队呢？
事实上，日本没有歼灭美国太平洋舰队的原因有三个。第一点，他的力量不够。尽管日本的海军力量很强，但是日本的力量却很大程度上取决于它的战斗船。日本是一个小国家，缺乏足够的物资和力量，因此日本的舰队必须尽快解决问题，以免陷入持久战争，因此日本也在努力建设一只强悍的进攻舰队。这样的策略让日本的战斗船拥有强大的战斗力，但是在反潜、护航和后勤保障等领域，却显得非常薄弱。就拿邮轮来说吧，在珍珠港事件之前，日本只有五十万吨的油船，只有少数的几条被美国公司接管。
没有这些船，日本想要袭击珍珠港是不可能的，日本的航空母舰只有一个单程的燃料，而美国的一些油船则解决了日本人的问题。但即使这样，这些船的数量也不够，因为燃油供应的问题，日本的水手们在伏击得手后，立刻开溜，如果不离开的话，燃油很快就会消耗殆尽。正因为如此，日本才会在袭击珍珠港之后很久都没有大的行动。因为燃料短缺和后勤保障薄弱，日本海军没有持久的海上作战力量，因此未能歼灭美国太平洋舰队在太平洋上的残余部队。
第二点，日本的策略错误。日本袭击美国珍珠港，其首要目标是要消灭美国太平洋海军的主力，并为日本进军东南亚提供有利的环境。日本在珍珠港袭击中给美国太平洋舰队造成了沉重的损失，日本人觉得美国暂时没有能力对抗日本的海军，因此也没有乘胜追击美国太平洋舰队的残余部队。事实上，由于日本正在应付美国的海军，另外一只船队正快速向东南亚及印度洋水域与英国的海军作战，因此日本也没有足够的力量来应付美国。但是日本人万万没有料到，英国远东舰队不但软弱无力，也未能如预期般向日本舰队发起攻击，使得日本的努力付诸东流，从而错过了歼灭美国舰队的机会。两大舰队联手，日本在中途岛上不一定会败于美国，美国就能重新掌控太平洋。
第三，虽然在珍珠港惨案中日本给美国的太平洋海军造成了巨大的打击，但是日本仅仅击毁了美国太平洋海军的几个主要战舰，却没有损失一架美国的航空母舰，包括美国的油库、机场、船厂、弹药库等关键设备。美国人迅速地修补了被毁的战舰，并且在广阔的海洋中与日本的舰队作战。而美国国内，则是在拼命的建造自己的军舰，大西洋的舰队也在太平洋上驰援，美国的太平洋舰队在短时间内就重新崛起，而且还在不断的壮大，将日本的海军逼的节节后撤，最后日本彻底溃不成军。日本要是明白了美国的厉害，就算是日本，也不会对珍珠港动手。
